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後発品を切り離し、がんや先端の治療など、付加価値の高い新薬に集中する大手という点が特徴。幅広く手がける総合の製薬とは、集中の度合いが違う。スイスの大手製薬会社の立ち位置にいる。

処方薬が事業の柱。がんや、心臓、免疫、神経、まれな病などを狙う処方薬を、自ら研究し、開発し、世界で売る。新しい薬の種を、長い研究と試験を経て製品に育て、特許で守られた期間に大きく稼ぐ。とりわけ、近年は、遺伝子や細胞を使った先端の治療や、特定の標的を狙う薬に力を入れる。後発品の事業を切り離し、付加価値の高い新薬に集中する方針をとってきた。世界各地に販売の網を持つ。研究で生んだ薬を、特許に守られて売る、その繰り返しで稼ぐ形になっている。

主力の薬の特許が切れると、安価な後発品に市場を奪われ、収入が落ちる弱点を抱える。新薬の研究は、巨額の費用をかけても、試験で失敗することが多く、その実りは読みにくい。薬の価格を巡る各国の規制や、引き下げの圧力も、利益を削る。製品に副作用や、訴訟が生じれば、信用と業績を損なう。大手の製薬どうしの競争も激しい。先端の治療は、製造や、価格、保険の支払いに課題もある。為替の動きも、世界で稼ぐ分、利益を揺らす。利益が新薬と特許に左右される。