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消化器やまれな病、血漿の薬まで幅広く手がけ、海外の買収を経て世界規模になった、日本最大手という点が特徴。国内に閉じた製薬とは、規模と国際性が違う。日本最大手の製薬会社の立ち位置にいる。

医薬品が事業の柱。消化器の病や、がん、神経の病、まれな病、そして血漿から作る薬やワクチンといった分野で、処方薬を自ら開発し、世界で売る。日本を本拠とする最大手の製薬で、海外の大型の買収を経て、世界規模の事業を築いた。新しい薬の種を、長い研究と試験を経て製品に育て、特許で守られた期間に大きく稼ぐ。世界各地に販売の網を持つ。研究で生んだ薬を、特許に守られて売る、その繰り返しで稼ぐ形になっている。

海外の大型の買収で世界規模になった一方、多額の借り入れを抱えた弱点がある。主力の薬の特許が切れると、安価な後発品に市場を奪われ、収入が落ちる。とりわけ、いくつかの主力の薬が特許切れを迎える局面では、それを補う新薬が要る。新薬の研究は、巨額の費用をかけても、試験で失敗することが多い。薬の価格を巡る各国の規制や、引き下げの圧力も利益を削る。為替の動きも、世界で稼ぐ分、利益を揺らす。利益が主力薬と新薬に左右される。