マイケル・デル

1965年、テキサス州ヒューストン生まれ。父は歯科矯正医、母は株式ブローカーで、両親は息子を医者にしたかった。だがデルの興味は、はやくからコンピュータにあった。

大学に入った1984年、彼は寮の一室でパソコンの部品を売り始める。同じ年の5月、19歳で会社を法人化した。元手はわずか $1,000 だった。

発想は単純だ。店頭で売れ残りを抱える代わりに、客の注文を受けてから組み立てる。あいだに入る販売店の取り分をなくし、その分を安く売る。この直販で会社は一気に伸び、1992年、27歳のデルはフォーチュン500に入る企業として史上最年少のCEOになった。

デルの経営は、ひとつの原則から動いている。客とのあいだに、誰も挟まないことだ。

ふつうのメーカーは、どの製品が売れるかを予想して先に作り、店に並べる。デルは逆で、注文を受けてから組み立てる。だから売れ残りの在庫を抱えにくく、客が本当にほしい構成をそのまま届けられる。

この「作る前に需要がわかる」仕組みが、長いあいだ同社の強みだった。派手な発明家というより、ムダを削って流れを速くすることに執念を燃やす——それがこの経営者の性格である。

2000年代後半、パソコンはスマートフォンに押され、デルの成長は止まった。上場企業は目先の利益を求められ、大きな作り替えがしにくくなる。

そこでデルは大胆な手に出た。2013年、投資会社シルバーレイクと組み、約 $24.9B で自分の会社を買い戻して非公開にする。株式市場の視線から離れ、じっくり作り替えるためだった。金融危機以降で最大の非公開化として話題になった。

2016年には、データ保存の大手EMCを $67B で買収する。当時のIT業界で史上最大の買収だった。パソコンの会社を、企業のデータセンターを支える会社へ組み替える賭けである。作り替えを終えたデルは、2018年に再び上場を果たした。

いま、デルの主戦場はパソコンではない。企業が競ってAIに投資し、その計算をこなすAIサーバーの需要が爆発している。デルは エヌビディア の半導体を積んだサーバーを大量に組み立て、その受注残は記録的な水準に膨らんだ。

面白いのは、これがかつての直販モデルの延長線上にあることだ。客の注文に合わせて、大量の機械を素早く組んで届ける——やっていることの芯は、寮の一室のころと変わらない。

Dell という会社を見るときは、パソコンの派手さより、注文をさばく速さと在庫の少なさに目を向けるとよい。そして経営者マイケル・デルの性格は、ひとことで言えば「変わり続けることを恐れない」。会社の名も、事業も、株の上場すら、何度でも作り替えてきた人である。