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大西洋、太平洋、メキシコ湾という三つの海につながる、北米で唯一の鉄道網を持つ点が最大の特徴。一つの地域に閉じた鉄道とは、つながりが違う。北米を縦横に結ぶ鉄道会社の立ち位置にいる。

貨物の鉄道輸送が事業の柱。カナダを横断し、米国の中西部から南部のメキシコ湾までを結ぶ、広大な貨物の鉄道網を運営する。大西洋、太平洋、メキシコ湾という三つの海につながる、北米で唯一の鉄道として、港と内陸を結ぶ。穀物や肥料、石炭、木材、石油、自動車、そして箱に詰めた多種多様な貨物を運び、その運賃で稼ぐ。線路や車両という巨大な設備を一度築けば、長く使え、新規の参入も難しい。広い鉄道網と、効率の高い運行を武器に、北米の物流を支えて稼ぐ形になっている。

鉄道は固定費が重く、景気の波で貨物の量が変わると成績が振れる弱点を抱える。景気が冷えれば、資源や工業品の輸送が減る。穀物は天候や作柄に左右される。線路や車両に絶えず多額の投資が要る。労働組合との対立や、ストライキは、運行を止める。天候や、脱線などの事故も、輸送を乱す。一部の品目、たとえば石炭は、脱炭素の流れで長い目では細る。燃料費や、規制にも左右される。